23-летний французский гонщик команды Arkéa — B&B Hotels Кевин Воклен (Kévin Vauquelin) второй год подряд финишировал вторым на Арденнской классике Флеш Валлонь. Победитель многодневных гонок «Звезда Бессежа» и Région Pays de la Loire Tour этого года, Кевин Воклен проиграл чемпиону мира Тадею Погачару (UAE Team Emirates), финишировав через 10 секунд. Тройку лучших на Флеш Валлонь-2025 замкнул 25-летний британский гонщик команды Q36.5 Том Пидкок (Thomas Pidcock), для которого это первый подиум на этой Арденнской классике из пяти участий.
Кевин Воклен: «Это был исключительный день с великолепным стартовым составом участников. Второе место подтверждает то, чего я добился в прошлом году, и для меня это главный итог. Последние несколько недель были для меня непростыми с психологической точки зрения. Даже сегодня мне было тяжело во время гонки, но я продолжал продавливать, потому что не хотел потом ни о чём жалеть. Это выступление должно помочь. Добиться высокого результата было сложно, но повторить его ещё сложнее, потому что в голове крутилась масса вопросов. Мои товарищи, персонал команды, все сейчас вынуждены справляться с теми же сомнениями и вопросами. Сегодняшнее выступление — награда для нас.
Я старался подойти к финальному подъёму, сидя на колесе сильнейших. Я не хотел выкладываться слишком рано, потому что мог перегореть, как в прошлом году. Когда Бен Хили и Ремко Эвенепул начали отставать, я атаковал, и не оглядывался ни на секунду, хотя боялся, что меня обгонят.
Моё второе место — важный результат для нашей команды Arkéa-B&B Hotels, он показывает, что мы способны быть заметными в гонках Мирового тура. Командная работа была блестящей. Без товарищей по команде я бы не смог стоять на подиуме. Что касается воскресенья, Льеж-Бастонь-Льеж – совсем другая гонка, более длинная, более сложная. У меня нет никаких комплексов, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы потом не жалеть после финиша».
Менеджер команды Arkéa-B&B Hotels Эммануэль Юбер (Emmanuel Hubert) в интервью Le Parisien объяснил, что команда находится в сложном положении, может потерять спонсоров и закрыться в конце этого сезона:
«К сожалению, наша ситуация предельно проста. Все контракты с нашими партнёрами заканчиваются в конце 2025 года. Я говорил с нынешними партнёрами, думаю, ответ получу в конце апреля, тогда узнаем, поставим ли мы точку или продолжим. Я не знаю, хотят ли партнёры продолжать с нами работать или нет, но я действую так, как если бы они уже прекратили. Даже если они продолжат, они не смогут предложить нам больше средств, чем раньше. А сейчас этого уже недостаточно, поэтому мне надо будет искать кого-то ещё. Чтобы сегодня выжить в мире велоспорта, надо больше денег.
Я не буду называть имена, была очень крупная французская компания с серьёзными намерениями. И международная ситуация не помогла. Ночи стали короче, похоже, и дни тоже. Никогда ещё я не проводил дома так мало времени, потому что трачу его на поиски спонсоров. Мы не можем медлить. Моя команда в смертельной опасности. Особенно, если до середины июня ничего не получится. Если в этот момент всё ещё ничего не будет, придётся принять реальность. Будет почти невероятно, если нам всё-таки удастся что-то подписать. Хотя однажды такое уже случилось с Жаном-Рене Бернадо, когда он подписал контракт с Europcar в конце лета 2010 года. Но эта сделка, спасшая команду, была просто чудом.
Есть ситуации, которые уже не могут продолжаться. Модель управления с одним менеджером, когда вы просто владеете командой, мертва. Партнёры должны приносить не только деньги, но и свой опыт. У них есть навыки, которыми мы не обладаем. Чтобы найти средства, нам надо многое поменять. Невозможно продавать билеты, если только гонки не проходят по закрытым трассам. Я не верю в это. Решение может заключаться в молодых гонщиках. Если тренируете блестящего молодого спортсмена, даже если он сменит команду, он будет ежегодно приносить отчисления команде, которая его развивала. Это позволит не зависеть только от спонсора и поспособствует развитию талантов.
В наше команде все контракты заканчиваются в этом году. Возможно, кто-то уже подписал с кем-то контракт. Я не могу их обвинять, хотя я ещё ничего не знаю. Я часто повторял, что тот, кто опасается, может уйти. Если ребята решат уйти, они должны мне сказать, чтобы я знал, чего ожидать, когда найду возможных партнёров. Я не хочу включать имя гонщика, если буду знать, что он уже нашёл другую команду. В команде есть своя ДНК. У нас есть ценности, мы помогали развивать человеческие качества. Речь не только о гонщиках. Наша команда – это 150 человек, которые рискуют остаться без работы, то есть это 150 семей. Если за два месяца мы ничего не найдём, я скажу людям, многие из которых мои друзья, чтобы они искали работу в другом месте, потому что я не смогу им ничего пообещать.
Если бы мне удалось получить бюджет в 25 миллионов, я бы мог начать пятилетний цикл во втором дивизионе, чтобы медленно расти. Есть примеры, что это работает, как в командах Uno X или Tudor, которые подписали Жулиана Алафилиппа».
Том Пидкок: «Я концентрировался на том, чтобы не замёрзнуть, потому что было очень холодно. Но на мне было много слоёв одежды. Кажется, что мы с каждым годом едем всё быстрее, поэтому снимать одежду было тяжело, мы всё время ехали на высокой скорости.
Команда проделала огромную работу, обеспечивая мне хорошую позицию и следила, чтобы я не замёрз, особенно Шавиер Микель Аспаррен (Xabier Mikel Azparren), Марк (Mark Donovan), Ник (Nick Zukowsky) и Марсель (Marcel Camprubí). У Марселя относительно мало опыта, но он отлично справился со своей работой.
Потом, на Мюре, у меня очень замёрзли руки, я не мог нормально поменять передачу. Поэтому сначала поставил слишком лёгкую, потом слишком тяжёлую, пришлось выбирать одну. Чувствовал себя лучше, чем обычно бывает в дождь и холод, и это хороший знак. Результат тоже хороший. С каждой гонкой финиширую всё лучше, что даёт уверенность на воскресенье».
